Káva sa namelie v mlynčeku na kávu, dávka (spravidla 7 gramov) sa dá do páky, vloží do kávovaru, ktorý cez ňu pod tlakom 9 barov tlačí – „prešuje“ vodu.
Pravé talianske espresso vyteká 25 sekúnd a obsahuje 25 ml vody. Malo by natekať do predohriatej šálky z hrubostenného porcelánu so zaguľateným dnom. Na hladine je pena farby lieskového orieška hrubá cca 1–2 mm. Tmavšia farba peny znamená príliš vysoký tlak daný napr. veľkým manuálnym stlačením kávy vo filtri a výsledkom je "prepálená" chuť nápoja. NaSlovensku sa väčšinou pije väčšie espreso, ktoré je pripravené tiež z 7 gramov kávy, ale obsahuje viac vody (80–200 ml).
